Потом, всё-таки успокоившись, он продолжил:

- Нет, по деревьям вроде не лазают. Нам надо будет держать только ворота, да время от времени осматривать через бойницы во внешних стенах домов - не происходит ли чего нехорошего.

Потом, повернувшись к паладину, лучник сказал:

- Тахат, собирайся! Наша работа ...

Он смотрел прямо перед собой.

- Они идут, - бесцветно пробормотал он, словно обращался не к Зулу или Лиз, а кому-то иному, - Всеверно ей бежать нужно было, но поздно теперь.

Паладин начал облачаться в доспехи и бережно взял к себе таинственный камень, что едва не был похищен. На миг он всмотрелся в его пульсирующее сердце. И вздрогнул.

Он не мог оставить предчувствия, что скоро умрет.

- Слушай, давай мне камень этот на время этого боя. Боюсь, твоё горячее сердце разогревает его и придаёт ему силы - вот мертвецы и идут к нам.

Эльф протянул раскрытую руку Тахату, надеясь что тот отдаст камень.

Аргумент, выдвинутый эльфом, показался паладину лишенным всякого смысла. Причем здесь сердце? Камень жил своей собственной жизнью, никак не зависящей от тех, кто держал его при себе... по крайней мере, если это не был темный маг или жрец, способный пробуждать таящиеся в нем силы.

Медани вспыхнул, с трудом сдерживая гнев и отступил на шаг от Зула и Лиз, едва при этом не запнувшись о кровать.

- Мне камень поручено хранить, - отчеканил он.

- Давай камень сюда, или убери его прочь - заверни в тряпочки, спрячь в рюкзак. И чтобы он у тебя на веревочке на шее не висел!

- Верно ли я услышал, друг? - медленно, мрачно произнес медани, - Не обвиняешь ли меня ты, что использую я этот злой талисман? Не оскорбляешь ли ты мою веру и честь этим недоверием, что высказано могло быть лишь к старому хмелепивцу, приставленному охранять бочки с вином?! Кто по твоему я, как не тот, кто должен первым стоять меж тьмой и миром всех вас? В том, что я ношу его на шее нет никакой разница с тем, если бы носил я его за спиной в суме! Лишь так он всесохранней от напастей и злой случайности!

Медани полоснул по Лиз взглядом, так, словно она была змеей, забравшейся в его пожитки.

- Что молвишь ты, женщина? Ты тоже считаешь меня безумцем, впавшим во власть колдовского камня?

- Подожди, Лиз!

Повернувшись к Тахату, эльф улыбнулся, однако его глаза были грустные:

- Нет, прости друг, если я неправильно сказал тебе! Я хотел сказать, что ты можешь активировать камень, даже не подозревая об этом, без умысла. То есть ты даже можешь не подозревать об этом ... Подумай и представь, что ты из-за своего упрямства ты можешь быть виновен в смерти всех этих людей!

Эльф замолчал на секунду, потом добавил:

- Понимаешь, мы расспросили местных - оказалось мертвецы стали появляться, как только мы пришли сюда. Да и мы с тобой, сам помнишь, в какие передряги попали, как только забрали камень и ты его нацепил на шею.

- Видите? - устало спросил он, уже более мягко, успокоившись, - Камня силы не как не взаимодействуют с моими. Нет никакой разницы где я его нашу, как, в чем. На шее моей он разве что сохранней...

Паладин вдохнул, задумчиво блуждая взглядом по Лиз.

- Если мы уйдем из этой деревни, ее жители обречены, - медленно произнес он, - Под нашей защитой у них есть хотя бы небольшой шанс. Твари, которых разговор ты подслушала, девица - порождения старого мира, древнего времени, когда этими землями правили создания иные, нежели люди. Они хотя вернуть свое. И камень для них средство лишь, мертвыми руками они очищают путь... Я чувствую, они затаились где-то поблизости, рядом, ожидая ночи. Опередить нужно...

Медани резко поднялся и быстро вышел, хлопнув дверью, направляясь все к тому же трактирщику.

- Вы, местные обитетатели, должны знать - есть ли в округе пещеры, руины, заброшенные дома или иные укромные места? - c ходу задал он вопрос, - Возможно, нечисть гнездиться там. Я собираюсь поразить ее раньше, чем она подползет к стенам под покровом тьмы.

С этими словами он двинулся вниз по лестнице, за Тахатом.

Трактирщик явно пытался помочь и что-то припомнить, но пока у него явно не хватало информации чтобы делать какие-то дельные советы.

- Возможно, вы можете рассказать подробнее, что вы ищете, или что вы знаете и я смогу вам помочь лучше?

На последок предположил трактирщик, не сильно надеясь на успех своих слов.